L’AvaLungTM a été inventé en 1996 par Thomas Crowley et Black Diamond Equipment Ltd à Salt Lake City (Utah, USA (17)). L’appareil est intégré à un gilet ou un harnais. En cas de déclenchement d’avalanche, l’utilisateur doit prendre dans la bouche un embout souple en plastique et respirer dedans. Une membrane permet d’inspirer de l’air provenant de la neige environnante et de refouler l’air expiré vers le dos. Cette poche à air artificielle limite l’élévation du taux de CO2 dans l’air inspiré.

A l’issue de 33 tests concluants, on peut dire qu’une personne complètement ensevelie peut survivre avec ce matériel jusqu’à environ une heure. A ce jour, quelques cas d’ensevelissement avec un AvaLungTM ont été rapportés. Cependant, la Commission Internationale pour la Médecine d’Urgence en Montagne ne recommande pas encore cet équipement (18). Des données complémentaires sont nécessaires en vue d’une évaluation définitive.

La question principale est de savoir combien d’utilisateurs d’AvaLungTM sont capables de prendre correctement l’embout buccal en cas de départ d’avalanche.

De plus, cela pose problème d’accepter un ensevelissement complet avec tous les risques bien connus que cela implique, tant qu’une extraction rapide n’est pas assurée.