On distingue plusieurs types d’action qui visent à réduire la mortalité des victimes d’avalanches : limiter l’ensevelissement (importance et profondeur), réduire la durée d’ensevelissement, et augmenter le temps de survie en cas d’ensevelissement complet.
En fonction de ces possibilités d’action, les équipements de secours suivants ont été développés :

A) équipements visant à réduire l’importance de l’ensevelissement par effet de bouée (ABS Avalanche Airbag)

Le taux de mortalité des personnes complètement ensevelies est extrêmement élevé : 52,4 %, contre seulement 4,2 % chez les victimes d’avalanches qui sont ensevelies partiellement ou pas du tout. Habituellement les personnes incomplètement ensevelies sont facilement trouvées dès l’examen du lieu de l’avalanche.

Ainsi, on peut s’attendre à une réduction significative de la mortalité si l’on évite l’ensevelissement complet. Les équipements de sécurité qui limitent le risque d’ensevelissement complet sont plus efficaces que ceux qui laissent une possibilité d’ensevelissement complet. (11)

B) équipements visant à réduire la durée de l’ensevelissement : ARVA (appareil de recherche de victimes d’avalanches)

Une personne complètement ensevelie sous l’avalanche ne peut pas être trouvée depuis la surface. Les membres indemnes du groupe peuvent réduire la durée d’ensevelissement – donc réduire le risque de décès – en localisant la victime au moyen d’un ARVA ou d’une sonde à neige. La durée d’ensevelissement dépend non seulement de la rapidité de la recherche, mais aussi du temps mis à creuser la neige pour extraire la victime. Les appareils de recherche ne sont utiles que si l’on dispose d’une pelle.

C) équipements visant à prolonger la survie en cas d’ensevelissement complet (AvaLungTM).

Si une personne complètement ensevelie a réussi à se créer une poche d’air devant la bouche et le nez, protégeant ainsi ses voies respiratoires, ses chances de survie se trouvent considérablement augmentées. Il en résulte un gain de temps qui accroît les chances de survie. Le gilet de sécurité AvaLungTM offre des conditions de respiration comparables à une poche d’air.

Tous les équipements de protection peuvent donner une fausse impression de sécurité. Si, sous prétexte que l’on est muni de ce matériel, on adopte un comportement dangereux, le gain en termes de sécurité s’annule.