La probabilité d’être secouru vivant dépend en premier lieu de la rapidité de l’alerte, du transport de l’équipe de secours, de la recherche et du dégagement des victimes. En Suisse et en Autriche les secours se sont récemment considérablement améliorés en ce qui concerne le déclenchement de l’alerte, le temps de réaction et la localisation des victimes ensevelies, de telle sorte que l’équipe de secours parvient à intervenir entre 18 et 35 minutes après l’ensevelissement. Les services de secours aérien des Alpes ont montré qu’une réaction rapide est possible, mais seulement si l’alerte est donnée immédiatement après l’accident, habituellement par radio ou au moyen de téléphones portables. Il est possible de localiser une personne munie d’un ARVA directement depuis l’hélicoptère lors du premier survol de l’avalanche en utilisant l’ADF (Automatic Direction Finder).

La mise en place d’unités héliportées décentralisées est la base d’un système de secours moderne. L’hélicoptère doit être équipé de matériel de premier secours et d’urgence et un médecin urgentiste ou un « paramédic » doit être présent.
Dans l’idéal le chien d’avalanche, son maître et le médecin urgentiste (« doc and dog ») ou un « paramédic » doivent être amenés sur les lieux aussitôt que possible.

S’il est possible d’activer deux hélicoptères, l’hélicoptère médicalisé doit rejoindre immédiatement le lieu de l’accident tandis que le second va chercher le chien d’avalanche. Plus il y a de personnes disparues, plus il faut amener de médecins (ou de « paramédics ») et de sauveteurs sur les lieux de l’avalanche. [note : en France pendant toute la saison hivernale, un chien d’avalanche et son maître se trouvent en permanence auprès de chaque hélicoptère de secours en montagne]

L’équipement standard comprend un ensemble complet de vêtements adaptés à la montagne hivernale, un thermomètre pour mesurer la température centrale des victimes, des couvertures ou des matelas isolants pour les protéger du froid et du thé chaud sucré.